2月20日，《亚洲华尔街日报》报道称，美国钢铁 公司（U.S.SteelCorp.）、纽克钢铁公司（NucorCorp.）和AK钢铁控股公司（AKSteelHoldingCorp.）一些美国大型钢铁企业正在积极争取提高对进口钢材的关税。
       中国钢铁行业已成为保护主义措施的关键目标。欧美钢铁行业一直坚定地认为，由于中国政府对钢铁企业的巨额补贴，中国钢铁行业可以从长期的钢铁净进口国转变为2006年的净出口国，并在2008年成为世界上最大的钢铁出口国和最大的净出口国。
       那么，中国钢铁行业取得了什么显著进步呢？中国会继续努力扩大钢铁出口吗？
       冶金工业经济发展研究中心副主任刘海民认为，中国钢铁工业的国际竞争力有着坚实的基础。近年来，钢铁行业发展迅速，成本和价格竞争力提高，主要是由于技术进步、加强管理、一定的原材料和劳动力成本优势以及业务量的快速增长，而不是政府补贴的结果。
      例如， 刘海民说，从2000年开始，中国的连铸比(连铸合格坯产量占钢总产量的百分比，是反映一国钢铁行业综合水平的主要指标之一)85.3比世界平均水平高出95%左右。
       钢铁行业的生产能耗水平也显著降低。大中型企业吨钢综合能耗从2000年885公斤标准煤降至目前630公斤标准煤；2001年吨钢消耗新水18.81立方米，下降到目前的5立方米左右，与发达钢铁国家的差距大大缩小。
       刘海民认为，中国钢铁行业的价格竞争优势主要来自以下几个方面：
       一是一定的原材料自给率。近三年来，我国自产矿石消费量保持在48%左右。由于自产矿石的生产成本远低于进口矿石的价格，中国比一些完全依赖进口的钢铁生产国有一定的优势。由于中国是煤炭生产大国，与欧洲、日本和韩国相比，其优势也非常明显。
       第二，在人力因素方面，虽然我国钢铁行业劳动生产率较低，但单位劳动力成本远低于发达国家。因此，单位产品的劳动力成本明显低于发达国家，其他生产成本相对较低。
       第三，由于业务量的快速增长，固定成本显著下降。2007年，与2001年相比，大中型企业销售收入增长约3倍，同期管理费用增长仅1倍，2000年销售收入负担100元8.9元降至2007年4.1元。
       第四，环境保护内部成本的外部化。刘海民还承认，中国钢铁行业缺乏环保投资，确实在一定程度上降低了企业的成本。然而，出口钢材较多的大型钢铁企业基本符合环保标准。因此，这并不是中国降低出口成本的决定性因素。
       刘海民表示，展望未来，随着国家环境保护要求的提高、各种生产要素的价格上涨和人民币的升值，钢铁生产成本将显著增加。然而，如实现设备大规模化、促进技术进步、资源回收利用、加快企业重组和加强管理等，中国也具有降低成本、保持和提高成本和价格竞争力的潜力。
       以劳动力成本为例，增加员工收入和人民币升值将相对削弱中国钢铁行业现有的劳动力成本优势，但在中国GDP在达到发达国家水平之前，人均劳动力成本无法赶上发达国家的水平。中国实现设备大型化后，实物劳动生产率将逐步赶上发达国家。宝钢等少数特大企业有先例。
       因此，刘海民认为，在可预见的未来，中国钢铁行业完全有能力保持其成本和价格的国际竞争力。这将是中国保持钢铁出口大国地位的根本原因。
       刘海民强调，有必要区分一个问题，即中国已经成为一个主要的钢铁出口国，这是工业进步提高市场竞争力的结果，这并不意味着中国政府应该以大量出口钢铁为政策。
       他说，他同意政府和钢铁行业钢铁主要是为了满足国内需求的政策。他解释说，这是因为世界钢铁行业的布局规则显然集中在消费场所，而不是资源场所。虽然钢铁的国际贸易量正在上升，但其产量比例正在下降，各国的消费主要是自产钢铁。能源消耗和环境污染的钢铁产品不适合大规模出口。中国钢铁行业只承担全部就业4.64%，工业增加值只有全部8.34%，但能耗占全部25.1主要污染物排放量占10%-16%。
       如果中国大量出口钢铁，铁矿石进口量将飙升，国内矿石价格也将上涨，为外国矿工提供价格提供依据。
       出于这些原因，刘海民表示，中国政府对钢铁行业的长期政策是以满足国内需求为基本政策——以品种规格齐全、质量优良、价格有竞争力的钢材，努力满足国内钢铁行业的需求。
       正因为如此，中国成为世界上罕见的对出口钢铁征收关税的国家，钢铁产品的出口退税大幅降低甚至为零。
       虽然最近的钢铁产业调整振兴规划实施细则，对高附加值、对机电产品出口有影响的相关品种将及时适度提高出口退税率，刘海民认为这些是经济危机下的权宜之计
       刘海民还强调，虽然中国不鼓励大规模出口，但也应坚决反对以中国钢铁工业补贴为借口对中国钢铁出口实施贸易保护主义。
      针对外国对中国钢铁企业政府补贴的指责，刘海民表示，应承认中国加入WTO之前的“债转股”和贴息技改政策，确实降低了钢铁工业特别是大型钢铁企业的财务负担。但是，加入WTO到目前为止，与每年数万亿元的销售额和数千亿元的利润相比，少量的政府补贴只占很小的比例。换句话说，即使政府补贴完全取消，中国钢铁企业也不可能失去现有的成本和价格竞争力。
       然而，在美国2001年－2007年间，美国大型钢铁企业从贸易保护和政府补贴中至少获益150亿到200亿美元，刘海民援引美国国际钢铁研究所2007年11月发布的一份研究报告说。
       巨额补贴并没有显著改善美国钢铁行业。刘海民说：政府补贴不可能补充一个强大的钢铁行业。